叶酸是一种重要的B族维生素，我们平时吃的很多蔬菜和水果都含有叶酸，其中猕猴桃、菠菜、芦笋、柑橘、草莓、西兰花、西红柿、生菜、香蕉中的叶酸含量较高。孕妇补充叶酸可以降低畸形儿的发生率，这是大家熟知的，而近年来，国外一些研究发现，叶酸对中老年人的健康影响也非常大。由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”。叶酸的化学名为“蝶酰谷氨酸”，系由喋啶酸、对氨基苯甲酸与氨酸结合而成。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果缺少叶酸可招致红血球 的异常未成熟细胞的增加和贫血以及白血球减少。这是因为叶酸参与核酸 的嘧啶和嘌呤的合成。此外也作为干酪乳杆菌（Lactobacilluscasei）及其它微生物促进增殖因子而起作用。

　　有效预防脑卒中发生

　　脑卒中的危险因素除了我们常说的吸烟、高血压、糖尿病、高血脂之外，高半胱氨酸增高也被确认为是造成脑卒中的一个重要因素。高半胱氨酸是人体新陈代谢过程中产生的中间产物，其在血液中的水平与冠状动脉病变有一定关系，水平越高，发生病变的冠状动脉血管也相应增多。高半胱氨酸可在叶酸和维生素B12的辅助下代谢为其他氨基酸，这是降低血液中高半胱氨酸水平的途径之一。

　　所以，适当补充叶酸可以降低心脑血管发病几率，预防脑卒中的发生。由于大众缺乏自觉从食物中补充叶酸的意识，国外一些国家甚至要求在食品中推行叶酸强化。

　　延缓老年痴呆

　　美国食品与药物管理局批准婴儿奶粉中可以添加叶酸，作为一种健康食品添加剂，叶酸能促进婴幼儿脑细胞生长，并有提高智力的作用。而对于老年人，叶酸也能起到营养神经的作用。充足的叶酸不仅能减少人体内有害物质对脑血管的损伤，还有助于减少脑神经损伤造成的认知能力下降以及老年痴呆。

　　预防老年贫血

　　人到了老年，造血系统会出现一定程度的退化，容易出现老年性贫血。除了缺铁导致贫血以外，缺乏叶酸也会造成老年人贫血。

　　叶酸是人体细胞生长和繁殖所必需的物质，是机体造血的原材料之一。缺少叶酸会导致红血球出现异常，红细胞的成熟也会受阻，临床上表现为巨幼红细胞性贫血，患者会出现面色苍白、精神萎靡、健忘、失眠以及胃肠功能紊乱等不良症状。叶酸缺乏性贫血的老年人可以在医生的指导下服用叶酸片补充叶酸，虽是健康保健品，也不可多吃。

        老年人的营养状况与老年人的寿命有着密切的关系，如果体内的叶酸不足会引发动脉粥样硬化，也会使由DNA改变诱发的癌症和认知功能障碍的危险因素增加。
        天然叶酸类化合物经消化转变成单谷氨酸型的才能被吸收。由于叶酸是水溶性的化合物，它在人体内的停留时间不长。因此，我们需要不断地从食物中进行补充。年龄在50岁以上的人每天大约需要补充400微克的叶酸。人工合成的叶酸（维生素Bc）是单谷氨酸型的，能直接为人体吸收。根据实验研究，在人体内，食品中天然叶酸的吸收率为50%；人工合成叶酸的空腹吸收率为100%；添加在食品中的合成叶酸的吸收率为85%。合成叶酸每天最高的允许摄入量上限为1000微克。合成叶酸的摄入量超过这一上限会掩盖对维生素B12缺乏症的诊断。这种现象在老年人中比在年轻人中更容易发生。
补叶酸，留住老人记忆
　降低中风、老年痴呆风险
        老年人多补充叶酸，可降低患老年痴呆的风险。充足的叶酸还能帮助人们预防直肠癌、结肠癌等癌症。而缺铁性贫血的女性在补铁时配合叶酸，更利于身体对铁质的吸收。 研究表明，血液中同型半胱氨酸含量时刻影响着心脑血管的健康。中风的发生就与血液中同型半胱氨酸水平增高有关，这种物质还会损伤脑血管和脑神经，造成认知能力下降，引发老年痴呆。而充足的叶酸有助于降低血液中同型半胱氨酸的水平，从而改善心脑血管状况，降低中风、老年痴呆的风险。
        中老年人平时应补充叶酸。叶酸是人体细胞生长和分裂所必需的物质，可以缓解营养缺乏症。建议从食物中补充，富含叶酸的食物有莴苣、菠菜、西红柿、胡萝卜、青菜、花椰菜、油菜、小白菜、扁豆、荷兰豆、蘑菇等蔬菜。此外，动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，豆制品、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等坚果类也富含叶酸。